Carlitos Handmade: Im Gespräch mit Johanna von Gilsa

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Ich bin Johanna, 40 Jahre alt, verheiratet und Mutter von drei Kindern. Ich lebe mit meiner Familie auf unserem landwirtschaftlichen Betrieb in Nordpolen – zwischen Stettin und Danzig. Ursprünglich habe ich Landwirtschaft studiert und auch einige Jahre in Rumänien gearbeitet, bevor wir nach Polen gezogen sind und hier unser Zuhause aufgebaut haben.

Kurz nach unserer Ankunft bin ich auf die vielen kleinen Handwerksbetriebe gestoßen, die es hier überall gibt. In einer dieser Werkstätten habe ich mit meinem damals noch gebrochenen Polnisch angefragt, ob sie auch individuelle Möbel anfertigen. Daraus entstand ein maßgefertigtes Boxspringbett – mit Stoffen aus Spanien, Messingfüßen und einer handgemachten Matratze.

Ich habe daraufhin noch einige Möbelstücke anfertigen lassen – auch für Freunde und Bekannte – und hatte das erste Mal den Gedanken, daraus eine Art Business zu machen. Letztlich war der logistische Aufwand aber zu hoch, weshalb ich diesen Plan wieder verworfen habe.

Später ließ ich dann Kleidung für mich und meine Kinder schneidern – unter anderem aus alten Hemden meines Mannes. Was dabei entstand, war nicht nur nachhaltig, sondern auch von wunderbarer Qualität. Und genau das war der Startpunkt für Carlitos Handmade – zunächst als kleines Label für überwiegend Kinderbekleidung, aus dem sich dann mit der Zeit unser heutiges Taschenlabel entwickelt hat.

Die eigentliche Inspiration war für mich die unglaubliche Möglichkeit, meine Ideen wirklich umsetzen zu können. Es war faszinierend zu erleben, dass alles, was ich im Kopf hatte – vom Design über die Materialwahl bis hin zur technischen Umsetzung beim Nähen – tatsächlich realisierbar war. Diese kreative Freiheit hat mich enorm motiviert und war der ausschlaggebende Punkt, Carlitos Handmade ins Leben zu rufen.

Dabei spielt für mich auch die Haptik der Materialien eine zentrale Rolle – ich möchte wissen, woher ein Stoff kommt, wie er sich anfühlt, welche Geschichte er mitbringt. Es ist mir wichtig, mit Materialien zu arbeiten, die ehrlich sind – genauso wie die gesamte Produktionskette dahinter. Carlitos bedeutet für mich: große Vielfalt, viele Auswahlmöglichkeiten und eine hervorragende Qualität – mit einem echten, ehrlichen Fundament.

Bei der Namenswahl war mir besonders wichtig, dass sich der Name in verschiedenen Sprachen gut aussprechen lässt – egal ob auf Polnisch, Deutsch oder Englisch. Gleichzeitig sollte er einprägsam und individuell sein, etwas, das hängen bleibt und neugierig macht. „Carlitos“ erfüllt genau das – es klingt weich, sympathisch und irgendwie vertraut.

Die eigentliche Inspiration kam während eines Urlaubs in Spanien: Unser ältester Sohn heißt Karl, und die Spanier nannten ihn dort liebevoll „Carlito“. Das hat mir sofort gefallen – und so wurde aus „Carlito“ schließlich „Carlitos“. Ein Name mit persönlichem Bezug, der gleichzeitig Leichtigkeit, Wärme und Persönlichkeit ausstrahlt – genau wie unsere Produkte.

Das Besondere an unserer Manufaktur ist, dass wir ganz anders an die Herstellung herangehen als viele andere Labels. Jedes unserer Produkte wird in liebevoller Handarbeit gefertigt – aus hochwertigen Materialien, die möglichst regional und in Europa gesourct werden. Dabei ist es mir wichtig, dass unsere Taschen bezahlbar bleiben. Ich möchte nicht nur wenige Menschen mit exklusiven Produkten erreichen, sondern möglichst viele Kunden glücklich machen und ihnen einen breiten Zugang zu echter Handwerkskunst ermöglichen.

Unsere Preise sind gemessen an der Qualität, der Verarbeitung und den eingesetzten Materialien sehr niedrig – und das ist nur möglich, weil wir bewusst auf den Einzelhandel verzichten. Dort muss meist an jeder Ecke gespart werden. Bei uns ist das Gegenteil der Fall: Hier fließt in jedes Produkt Zeit, Sorgfalt und echte Leidenschaft.

Jede Tasche, jedes Accessoire trägt den Namen der Näherin, die es gefertigt hat. Wir arbeiten in einem Umfeld, in dem sich alle wohlfühlen – und genau das spiegelt sich auch in unseren Produkten wider.

Die Materialbeschaffung ist dabei eine echte Herausforderung – aber auch eine Herzensangelegenheit. Wir kennen unsere Produzenten persönlich: Vom Familienbetrieb in Tschechien, der unsere Rohbaumwolle webt, bis hin zu zwei kleinen polnischen Gerbereien, die unser Leder nach unseren Wünschen färben und bearbeiten. Unser Canvas-Stoff wurde über ein Jahr lang mitentwickelt, bis er in Bezug auf Webart, Festigkeit und Haptik genau dem entsprach, was wir für unsere Taschen brauchen.

Auch die Herstellung selbst ist extrem handwerklich geprägt: Wir arbeiten nicht mit Cut-Formen oder Plottern. Jedes Schnittteil wird per Hand mit Kreide auf den Stoff gezeichnet und mit der Schere zugeschnitten – ganz klassisch. Das gibt uns maximale Flexibilität und ermöglicht es, auch Kleinstserien oder Einzelanfertigungen schnell und effizient umzusetzen.

Unsere Produktionsabläufe sind dabei digital organisiert. Jede Bestellung wird manuell in unser eigenes Auftragsmanagement-System übertragen – eine große Datenbank, die wir selbst so weiterentwickelt haben, dass jede Bestellung individuell nachvollziehbar ist.

Für besonders eilige Bestellungen bieten wir sogar eine „Fastlane“ an: Wer möchte, kann sich seine Tasche innerhalb von 24 Stunden fertigen lassen – komplett individualisiert und personalisiert.

Unsere Philosophie ist ganz klar: Jedes Produkt soll mehr sein als nur ein Gegenstand. Es trägt die Handschrift der Näherin, die es gefertigt hat, die Werte unseres Familienunternehmens – und die Idee, dass ehrliche Handarbeit, langlebige Qualität und Individualität auch heute noch ihren Platz haben.

Von Anfang an hatte ich den Wunsch, einen Leder-Weekender zu kreieren, der wirklich perfekt ist. Nach einem langen Entstehungsprozess haben wir dann dieses für mich absolute Meisterstück geschaffen: unseren *Robinson*.

Er spiegelt genau das wider, was Carlitos Handmade ausmacht – hochwertige Materialien, durchdachtes Design und kompromisslose Handwerkskunst. Besonders liebe ich das Zusammenspiel aus feinstem Wildleder und dem samtigen Innenfutter. Eine Kombination, die ich so vorher noch nie gesehen habe und die all unseren Wildleder-Produkten ihre ganz besondere Note verleiht.

Ja – unser 2-in-1-Kleidersack war nicht nur das erste Carlitos-Produkt, sondern ist bis heute ein absoluter Bestseller. Wie so vieles bei uns, ist auch er entstanden, weil ich ihn ursprünglich für mich selbst gebraucht habe.

Gerade im letzten Jahr war der Kleidersack wieder extrem gefragt – und ich habe das Gefühl, dass wirklich fast jeder Carlitos-Kunde einen besitzt. Und falls nicht: Dann wird’s höchste Zeit!

Viele unserer Kunden haben nicht nur ein Stück von Carlitos, sondern gleich mehrere – oft quer durch unser Sortiment.

Das läuft bei mir ganz intuitiv. Ich lasse mich gern inspirieren – von Materialien, Formen, Farben oder einfach vom Alltag. Das Schöne ist, dass mir die Struktur von Carlitos Handmade den Raum gibt, im Tagesgeschäft auch kreativ zu sein. Das macht mir mit Abstand am meisten Spaß – auch wenn es jedes Mal eine große Herausforderung ist, ein neues Produkt wirklich auf den Markt zu bringen.

Denn das bedeutet nicht nur Entwicklung und Design, sondern auch Kommunikation, Präsentation und Marketing – und das mache ich nach wie vor größtenteils selbst. Ich hätte noch so viele Ideen für neue Produkte, aber schon jetzt haben wir ein sehr breites Sortiment. Denn jedes einzelne Produkt will erklärt, gezeigt, dem Kunden näher gebracht und natürlich auch digital in unserem Konfigurator als *Design-Your-Own*-Produkt im Online-Shop verfügbar gemacht werden.

Ich freue mich über jedes Kundenfeedback, besonders wenn es Anregungen für neue Entwicklungen enthält – das gibt mir immer wieder neue Impulse. Und dann beginnt der kreative Prozess, bei dem aus einer Idee Schritt für Schritt ein neues Produkt entsteht.

Das funktioniert nur, weil ich von großartigen Menschen umgeben bin – allen voran mein Mann, der mich in allem unterstützt und mir den Freiraum gibt, mich unternehmerisch zu entfalten. Und natürlich dank eines starken Teams, das in vielen Bereichen mitdenkt und mitträgt – sei es in der Manufaktur oder im Alltag.

Ich habe gelernt, Verantwortung mit Vertrauen abzugeben – und das ist für mich ein ganz zentraler Punkt. Mein Team beginnt nicht nur in der Manufaktur, sondern auch bei der Organisation unseres Haushalts und der Arbeit auf dem Hof. Ob bei Carlitos oder in der Landwirtschaft: Alle, die mit uns arbeiten, sind Teil eines größeren Ganzen. Wir pflegen ein sehr persönliches Miteinander.

Ein großer Vorteil ist außerdem, dass unsere Manufaktur in unserer alten Brennerei untergebracht ist, in der wir auch leben. Das Gebäude ist groß genug, um tagsüber als Arbeitsstätte zu dienen und sich trotzdem privat anzufühlen. Ich liebe diese Mischung – sie gibt unserem Alltag Struktur und gleichzeitig ganz viel Flexibilität.

Arbeite – wenn du mit Agenturen zusammenarbeitest – nur mit solchen, bei denen du eine persönliche Empfehlung oder Referenz eines anderen Unternehmens hast und denen du wirklich vertrauen kannst. Es gibt viele Bereiche, in die man sich als Unternehmer:in selbst einarbeiten kann, aber manchmal ist es ebenso wichtig, sich echte Profis oder Sparringspartner zu suchen – Menschen, mit denen man offen sprechen, Gedanken und Fragen teilen und sich gegenseitig motivieren und inspirieren kann. Das ist oft mehr wert als jede Strategie auf dem Papier.

Ja, auf jeden Fall! Neben einigen neuen Produkten – wie zum Beispiel einer eleganten Leder-Business-Bag, die sich derzeit in der Entwicklung befindet – arbeiten wir gerade an etwas ganz Besonderem: In unserer alten Brennerei entstehen aktuell Ferienapartments.

Die Idee dahinter ist, unseren Kunden nicht nur Einblicke in den Herstellungsprozess ihrer eigenen Tasche zu geben, sondern gleichzeitig die Möglichkeit zu bieten, Urlaub an der wunderschönen polnischen Ostseeküste zu machen. Die Region ist absolut empfehlenswert – mit ihrer unberührten Natur, Ruhe und Weite ein echter Geheimtipp für alle, die Erholung und Inspiration suchen.

Und natürlich sind auch die Apartments selbst etwas ganz Besonderes: ausgestattet mit von uns designten Betten, lokal gefertigten Möbeln und hochwertigen Materialien – ganz im Stil von Carlitos Handmade.

Außerdem läuft parallel ein kleines Herzensprojekt in Südafrika – mehr dazu verrate ich aber zu gegebener Zeit

Unsere Produkte gibt es im Online-Shop unter www.carlitos-handmade.de. Wer keine Lust auf eine Online-Bestellung hat, kann sich auch jederzeit direkt bei uns telefonisch melden – ganz unkompliziert.

Früher waren wir auf vielen kleineren Veranstaltungen unterwegs, haben das aber in den letzten Jahren etwas umgestellt und konzentrieren uns nun auf ausgewählte, größere Events. In diesem Jahr sind wir zum Beispiel bei der Park & Garden auf Stockseehof, den Deutschen Meisterschaften in Balve (Balve Optimum) und bei der großen Vielseitigkeit in Luhmühlen im Juni dabei. Im Herbst folgen noch weitere Veranstaltungen – unter anderem in Rixdorf.

Auf jeden Fall sollte man unseren Newsletter abonnieren, denn dort informieren wir regelmäßig über neue Produkte und besondere Aktionen – oft mit limitierten Angeboten, die es nur für Abonnenten gibt.

Und auch in diesem Jahr wird es wieder einige spannende Kooperationen geben. Die größte und engste ist unsere Zusammenarbeit mit Greta & Paul, beziehungsweise der Scherenmanufaktur Paul. Über die letzten Jahre ist daraus eine wunderschöne und sehr beliebte Hundetaschen-Kollektion entstanden. Der tägliche Austausch mit Julia Vossmann ist dabei eine wahre Bereicherung – inspirierend, motivierend und stärkend für uns beide.

„Erfolg ist kein Zufall, sondern das Ergebnis von Leidenschaft, harter Arbeit und der Bereitschaft, ständig zu lernen und zu wachsen.“

Und: „When you think positive, good things happen.“

Diese beiden Sätze begleiten mich durch meinen Alltag – und treffen genau das, was ich selbst immer wieder erlebe. Erfolg passiert nicht einfach. Er entsteht durch Hingabe, Ausdauer und die Bereitschaft, immer wieder neue Wege zu gehen. Aber genauso wichtig ist für mich die innere Haltung: positiv bleiben, auch wenn es mal holprig wird.

Ich glaube fest daran, dass eine positive Einstellung vieles verändert – im Team, im Umgang mit Herausforderungen und auch in der Art, wie man Kunden begegnet. Am Ende spürt man genau das in jedem unserer Produkte: echte Leidenschaft, Freude an der Arbeit und die Kraft, Dinge möglich zu machen.